Как водится, оглушительному успеху предшествуют огромные трудности. Так было и с Шарлиз Терон. Она была единственной белой девочкой среди сверстников – у родителей была ферма в ЮАР. С 6 лет брала изнуряющие уроки балета. В 13 отправилась в школу-интернат изучать искусства. В 15 на ее глазах мать в целях самообороны застрелила разбушевавшегося алкоголика-мужа.

Мать и отправила Шарлиз за границу на конкурс моделей. 16-летняя Терон заняла первое место, заключила выгодный контракт, объездила половину мира и обосновалась в Нью-Йорке. Ее страстью был балет. Девушка мечтала о танцевальной карьере. Но травма колена поставила на ее страстных желаниях крест. Шарлиз отчаялась, и уже было смирилась с мыслью вернуться на ферму в Африку, но мать настояла на попытке сделать карьеру в Голливуде и купила дочери билет до Лос-Анджелеса.

Там Шарлиз Терон едва ли не голодала. Ничего не получалось. Но неожиданно помог случай. Однажды в банке Шарлиз закатила оглушительный скандал из-за отказа кассира обналичивать чек. За всем этим наблюдал влиятельный импресарио. Он и предложил Терон сотрудничество. Она окончила курсы актерского мастерства, избавилась от акцента, начала получать предложения сняться в кино. И в скором времени за Шарлиз Терон уже закрепилась репутация одной из самых многообещающих актрис.

Но настоящий успех ей обеспечила роль в фильме «Адвокат дьявола», где ей довелось работать с Аль Пачино и Киану Ривзом. С тех пар было более 30 картин. Шарлиз Терон снималась в рекламных роликах самых известных брендов (Martini, Axe, L’Oreal), клипах, стала лицом многих фирм, в том числе рекламной компании J’adore Dior, получила массу престижных наград и премий. В этом списке и  «Оскар». Критики от Терон в восторге.

Шарлиз Терон ведет активную общественную деятельность. Выступает за легализацию однополых браков, права женщин на аборт, этическое отношение к животным. Не забывая родную Африку, Шарлиз Терон активно обращает внимание Запада на нужды здравоохранения и образования в африканских странах. В 2012 году Шарлиз усыновила африканского мальчика Джексона.